Douleur projetée ; quand je n'ai rien là où j'ai mal
Qu'est ce qu'une douleur projetée ?
On parle de douleur référée lorsque la douleur est ressentie à distance de la zone lésée. On a donc une zone sensible, douloureuse, avec souvent des tensions musculaires mais aucun examen ou test positifs sur cette même zone.
Ce phénomène se produit par l'utilisation d'un réseau nerveux commun entre les deux zones (sensible vs lésée). Les nerfs transportant les signaux de douleur convergent vers une entrée commune pour rejoindre la moelle épinière avant de se rendre au cerveau. Cette convergence peut rendre difficile pour le cerveau de déterminer l'origine exacte de la douleur
L'exemple connu des douleurs projetées ; myocarde et douleurs au bras gauche
L'exemple typique des douleurs projetées est celui des problèmes cardiaques.
Lorsque le cœur subit un stress, comme lors d'un infarctus du myocarde (crise cardiaque), il va manifester plusieurs symptômes notamment une douleur au niveau du bras gauche, allant de sensations de lourdeur et de pression à des douleurs aiguës et lancinantes.
Or les nerfs responsables de la douleur du bras et du coeur se rejoignent au même niveau de la colonne vertébrale. Le cerveau peut alors mal interpréter ces signaux et les percevoir comme provenant du bras gauche au lieu du coeur.
Si cet exemple est heureusement bien diagnostiqué et pris en charge, ce n’est pas toujours le cas. Cela peut ainsi donner lieu à des erreurs de diagnostiques ou des errances thérapeutiques.
Douleurs projetées dues aux problèmes de dos
Les dysfonctions vertébrales peuvent souvent entraîner des douleurs projetées dans diverses parties du corps. A chaque niveau vertébral - cervical, dorsal et lombaire - correspondent des douleurs référées identifiées. Une étude scientifique de 2023 a ainsi cherché à définir les liens entre la colonne vertébrale et les douleurs projetées correspondantes.
Par exemple, une dysfonction dans la région cervicale (cou) peut provoquer des douleurs projetées vers les épaules, les bras ou même les mains, tandis qu'une dysfonction dans la région lombaire (bas du dos) peut causer des douleurs irradiant vers les fesses, les jambes ou les pieds.
Enfin, des douleurs dites pseudo-viscérales, ressenties au niveau abdominal, urologique ou gynécologique, peuvent être associées aux vertèbres lombaires.
Ces douleurs rachidiennes peuvent donc être à l'origine de nombreuses et parfois lourdes investigations diagnostiques et peuvent conduire à une prise en charge médicale inadaptée ou inexistante.
Chiropraxie et douleurs référées
En tant que thérapeute de 1ère intention, le chiropracteur est apte à poser un diagnostique. Par ailleurs, il est habilité à traiter le pathologique et le fonctionnel. Son expertise est donc précieuse pour une prise en charge des douleurs projetées de l'appareil locomoteur et des indications pour d'autres examens médicaux.
Lorsque les douleurs projetées entrent dans son champs de compétence, le chiropracteur proposera un traitement adapté en local (sur la zone douloureuse) mais aussi sur la zone lésée à l'origine des douleurs.